Все знают, как дети любит озорничать, поэтому я не удивился, когда одна моя знакомая молодая девушка, предложила создать класс живописи для детей, поставив условием при этом, то, что занятия будут проходить ночью. Зная нравы нынешней молодёжи, я не стал с ней спорить. Тогда я ещё не знал, что моя знакомая самая настоящая фея, как и мои будущие ученики.

     В назначенную ночь мы с ней явились в старую школу, в мрачное здание, которое располагалось в тёмном парке. Стены школы были сложены из красного кирпича, такого красного, которого теперь уже и не делают, и сложены они были такой кладкой, какой давно уже не кладут кирпич. Когда мы оказались перед огромными дубовыми дверьми, моя знакомая велела мне обернуться. Я повернулся и увидел несколько сверкающих белизной детских чепцов во мраке между кустами. Это были девочки, закутанные в тёмные накидки, так что разглядеть можно было только миниатюрные головки в белых чепцах. После них к крыльцу подошли совсем маленькие мальчики, которых привели их бабушки, Мальчики были похожи на пупсов, завёрнутых в платья больших кукол, а их бабушки все как одна были очень степенными дамами и очень важничали. Я тогда не знал, что это были юные феи и эльфы.

     Мы вошли в пустую школу и принялись выбирать подходящий кабинет. В свете тусклых газовых ламп (кстати, газовые лампы нисколько меня не удивили) ни один класс не казался привлекательным. Дети от вынужденного безделья принялись галдеть, но никто не вышел остановить нас и потребовать тишины. В школе не оказалось ночного сторожа. Мы так и ходили из класса в класс весёлой шумной толпой, и каждый новый кабинет степенные дамы отвергали. Они говорили - "Ну нет, здесь не будет учиться мой внук!"

     Наконец мы нашли большую светлую аудиторию. Газовые лампы там были в избытке. Передо мной расселись юные девушки, которые робко улыбались мне всё занятие; чрезвычайно серьёзные маленькие мальчики и их бабушки, которые тоже хотели посмотреть, как пройдёт первое занятие. Не скрою, я волновался, но занятие далось мне на удивление легко. Все, что я рисовал им на доске, получалось превосходно. Ещё бы! Ведь передо мной сидели юные волшебницы, настроенные ко мне более чем благожелательно! Каждая из них придавала моей руке твёрдость, а моему голосу звучание. Моя мысль парила; мне казалось, что в учительском таланте мне нет равных! По окончании урока все были довольны. Я запросил за занятие самую мелкую монету, и бабушки платили за своих внуков, а молоденькие феи смеясь протягивали мне крупные монеты, и я не мог их принять, потому что у меня не было сдачи. Тогда они ещё более лукаво улыбаясь обещали принести плату на следующее занятие и заплатить за всё сразу. Но на следующее занятие они снова приносили крупные монеты, и я снова не мог найти сдачи, и девочки опять обещали заплатить потом. Я верил им, потому что феи всегда сдерживают свои обещания! Волшебство искрилось вокруг меня, а я только смиренно принимал свой учительский успех как плату за свой скромный труд. На уроках вокруг моей руки порхали бабочки, а на столе восседали жабы. К нам в класс залетали птицы. Я постоянно находил в своих карманах луговые цветы от девочек и лесные орехи от мальчиков. Мои юные ученики были большими охотниками до розыгрышей!

     Однажды я запирал дверь класса после занятий и увидел сквозь дверное стекло мою знакомую фею, которая украдкой пробиралась между партами в классе. Вероятно, она собиралась сделать мне очередной приятный сюрприз, но заметила, что я на неё гляжу. Пришлось ей отказаться от своих намерений и отправиться вместе со мной домой, мы вышли уже на крыльцо школы, и тут оказалось, что она без туфелек. Я не знаю, как так вышло, но феи, даже такие озорные, никогда ни при каких обстоятельствах не мочат своих ножек в лужах. В ту ночь как раз прошёл дождь, и трава вокруг была сырой. Пришлось мне нести её на руках домой. Моя знакомая очень опасалась, как бы дождь не пошёл снова и не замочил нас. Тогда я поверх её балахончика завернул её с головой в свой сюртук и отправился домой, держа в руках что-то похожее на свёрток. По дороге оказалось, что ей нужно зайти в лавку купить своей бабушке печенья, потому что она никогда не возвращается домой с пустыми руками. К тому времени уже наступила глубокая ночь, и нам пришлось идти через весь город в лавку, которая работает ночью. К тому же идти пришлось пешком, ведь трамваи по ночам не ездят. И мы сделали большой крюк в лавку купить совсем немного печенья, а после, чтобы хоть как-то скрасить мне дальнюю дорогу, Фея решила рассказать мне историю о чревовещательницах.

     Жили в одном знакомом мне городе, - начала она, - три сестры чревовещательницы. Одна из сестёр выходила весной на крыльцо своего дома и разговаривала с птицами только что прилетевшими из тёплых стран. Она могла так уболтать бедных птичек, что те совсем теряли бдительность, и кошки, жившие у сестры, с легкостью их ловили. Потом сытые кошки садились рядом со своей хозяйкой, и она подолгу разговаривала с ними. Вообще, разговаривать со своими кошками было ее любимым занятием. Соседи, видевшие её с кошками, считали сестру не в себе, и даже советовали старшей сестре показать её доктору, но старшая сестра сама была чревовещательницей и поэтому всегда отмахивалась от таких советов. И вот однажды к их дому подошёл путник. Это был мужчина со змеиным взглядом, за спиной у него был большой короб. Он бродил по дорогам и собирал беспризорных кошек, а потом продавал их тем, у кого дома водились мыши. Он увидел откормленных кошек сестры и решил их поймать, ведь за таких хороших кошек наверняка дали бы большую плату. И он подошёл к забору на котором сидели кошки, не придав значения тому, что на крыльце сидит женщина. "Что же такие замечательные кошки умеют делать?" - сказал путник, когда подошёл к кошкам. "Мы умеем ловить птиц”, - сказала одна кошка. "Мы можем раздирать лицо в кровь незнакомцам!" - сказала другая. "Вот здорово!" - сказал тогда путник, - “Вы наверное очень хорошо умеете ловить мышей!" "Ну, мышей мы можем ловить даже во сне," - сказали кошки. И тогда незнакомец предложил им пойти с ним. А кошки спросили, не угостит ли он их за это чем-нибудь вкусненьким. "У меня как раз есть очень вкусная свежая рыбка", - сказал он и снял со спины свой большой короб, - "Только она у меня на дне короба. Прыгайте туда и полакомитесь ею, милые кошечки". “Нет," - сказали кошки, - мы не привыкли есть рыбу в коробах. Достань нам её". И путник, всё ещё надеясь заманить в короб кошек, сам залез туда и стал звать их к себе. Он говорил: "Как много здесь вкусной рыбы! Прыгайте ко мне, милые кошечки!” И тут одна кошка прыгнула с забора прямо на крышку короба, он захлопнулся, а другая ловко ударила лапой по защёлке, и та закрылась.

     Тут моя знакомая фея заметила, что я устал её нести. Хоть она и весила всего ничего, но путь всё-таки был не близкий. И тогда она предложила мне показать один фокус - срезать путь под землёй. Она велела поднести её к подвалу любого дома. Когда мы подошли к подвалу, я удивился; как же мы срежем путь через подвал, ведь там тупик? Она загадочно улыбнулась и сказала мне, не боясь, смело вносить её в подвал. Я ногой широко распахнул дверь и вдруг увидел внизу, там, где должен быть мрак, светлый глубокий путь, похожий на нору. Не успели мы зайти туда, как уже вышли из норки прямо у цели.

     Бабушка моей знакомой феи жила в уютном небольшом особняке из разноцветных кирпичиков, с витыми чугунными перилами на балконах. У бабушки были ещё две сестры. Бабушка была старшей, у неё были тяжёлые гладкие волосы, которые она расчесывала от пробора по обе стороны строгого лица. Средняя сестра казалась не такой пожилой, рядом с ней были всегда две кошки. У младшей в волосы были вплетены разноцветные ленты, и веснушки на её лице сияли. Младшая бабушкина сестра выглядела совсем молодой.

     Все сели пить чай из трав. Все, кроме средней сестры, которая осталась сидеть с обеими кошками. Бабушка говорила о тех подругах своей внучки, которые ей нравились, так: "Хорошая девочка, не современная", - а о тех, которые не нравились так: ''Как из осиного гнезда пришла". Младшая бабушкина сестра дурачилась и всегда отнимала у меня печенье или делала так, чтобы я его уронил. За всю ночь я не надкусил и кусочка. Бабушка строго глядела на неё, но не бранилась. Видя моё смущение, младшая сестра всё больше раззадоривалась, а, узнав о классе живописи, захотела во что бы то ни стало посетить его. Мы с моей знакомой феей принялись ее отговаривать, говоря, что эта школа только для детей, но младшая сестра ничего и слушать не хотела, она говорила, что в душе она всё ещё ребёнок, и обещала посетить наш класс в ближайшую ночь.

     И вот следующей ночью младшая бабушкина сестра пришла в класс. В её волосах было больше обычного разноцветных лент, а веснушки сияли на лице как бисер. Она устроилась на задней парте и стала с интересом наблюдать за маленькими мальчиками и юными девочками. Она, конечно, видела, как молодые феи подталкивают мою руку, как они держат её. Видела она также и то, как я наивно не замечаю волшебства вокруг себя. Я был воодушевлён моими учительскими успехами, и слова лились с моего языка, слова, которые посылали мне феи. Ничего не видя перед собой, я объяснял своим ученикам основы рисунка и только изредка замечал сияющие веснушки на последнее парте. Мои дети почувствовали, что их обман раскрыт. От этого они стали украдкой переглядываться и хихикать, Я, до сих пор ничего не понимающий, принял их смех за восхищение моими учительскими способностями. Детей это смешило ещё больше, и они принялись хохотать во всю и вовсе перестали меня слушать. Я только в смущении стоял у доски и смиренно улыбался, а дети тем временем повскакивали со своих мест и принялись танцевать. На партах появились горы угощений, и ученики водили вокруг них весёлые хороводы. Неподвижными оставались только два человека - я и младшая бабушкина сестра. И только когда дети схватили меня за рукав и потянули за собой крича: "Вставай в наш круг!" - бабушкина сестра оказалась вдруг рядом со мной. Улыбка не сходила с ее лица. Молча улыбаясь, она стала выбивать у меня из рук все угощения, которые подносили мне дети. Сладости были очень соблазнительными, и я уже стал негодовать от ее несносных шуток, но младшая сестра с невозмутимым видом продолжала лишать меня кулинарных радостей. Она так же не давала мне пригубить волшебных нектаров, опрокидывая роскошные кубки прямо на пол. Тогда я стал пританцовывать с малышами, но младшая бабушкина сестра достала из волос длинную ленту и сказала детям взяться за неё и водить один большой хоровод, дети закричали от восторга и стали хвататься за ленту. Я тоже хотел взяться, но младшая бабушкина сестра стояла рядом со мной и, шутя, отталкивала меня. Скоро уже все дети взялись за ленту и, весело приплясывая, кружились в хороводе. Только я, не взятый в общий круг, стоял рядом и хлопал в ладоши. Когда младшая бабушкина сестра увидела, что все дети взялись за ленту, она повела хоровод к дверям, отворила их и вывела весёлую компанию из класса. Я так и остался в классе один - улыбаясь и хлопая в ладоши.

     Через некоторое время я вышел из оцепенения и принялся бродить по пустым коридорам школы в поисках моих учеников. Но их я так и не нашел, проходив по школе до самого утра.

     Усталый, я сошел, наконец, с крыльца школы и направился слоняться по пустому парку, посреди которого протекал маленький ручей. У ручья я встретил тётушку с девочкой, которые направлялись спозаранку по своим делам. Тётушка несла лукошко, накрытое белым полотенцем, а у девочки в лукошке была мышка. Я спросил у доброй женщины, не видела ли она моих учеников, но она лишь пожала плечами и сказала, что ученикам нечего делать в такую рань на улице. Тогда я объяснил ей, что этой ночью проводил урок рисунка в этой самой школе, как вдруг мои ученики пропали. Тётушка странно посмотрела и сказала, что не видит вокруг ни одной школы. "Да как же вы не видите" - начал я говорить ей и повернулся, чтобы указать на школу стоявшею прямо за моей спиной, как вдруг потерял дар речи. За моей спиной было полуразрушенное здание, в котором и находиться-то нельзя, потому что оно может в любую минуту рухнуть. Во всем доме я не нашёл ни одного целого окна! Как же может быть, чтоб несколько ночей подряд я проводил здесь занятия и до сих пор остался цел! Кроме того, я рисковал жизнями невинных детей! Видя моё изумление, тётушка попросила подробнее рассказать, кому здесь я преподавал рисунок. "Детям", - отвечал я, - "совсем маленьким, невинным детям, которых я неоправданно подвергал опасности в этом ужасном доме!'' "Что же это за дети такие, что не побоялись придти в такой дом?” - спросила тётушка, - "И что за родитель отпустит своего ребёнка идти ночью куда бы то ни было?" Я ответил, что бабушки сами приводили своих внуков, а молодые девочки приходили сами. А в последний раз пришла одна особа с вплетёнными в волосы лентами, и дети стали вдруг баловаться, водить хоровод, а потом взялись за ленточку, что она вынула из своих волос, и она увела их. "С вплетёнными в волосы лентами? " - переспросила меня тётушка, - "Уж не младшая ли это была сестра нашей соседки?" Я отвечал, что бывал у её сестёр в гостях, и младшая сестра всегда вела себя со мной возмутительно - то угощения выбивала у меня из рук, которыми меня потчевала ее родная старшая сестра, то заставила детей взяться за свою ленточку и увела их. Тут в разговор вмешалась девочка с мышкой в лукошке: "Ведь вы должны благодарить её за это! Она увела от вас фей и эльфов, которых вы принимали за простых детей, в юном возрасте лесной народец очень любит подшучивать над простыми людьми! К тому же незнакомка с лентами в волосах не дала вам вкусить волшебных угощений, ведь обычные люди от них болеют и умирают. Должно быть её старшая сестра приняла вас за какого-нибудь волшебника и без всякого злого умысла предложила вам колдовское лакомство!" Тут должно быть я сильно изменился в лице, потому что тётушка с девочкой принялись меня успокаивать. Бессонная ночь, усталость и шок от услышанного делали своё дело. "Все три сестры выдают себя за чревовещательниц, думая, что никто не догадывается, что они на самом деле волшебницы!" - сказала мне тётушка, - "Однажды случилась такая история.

     Воскресным днём на рынке собралось приличное количество народу. В одной стороне жёны рыбаков продавали рыбу, а прямо напротив них крестьянки продавали птицу – гусей, кур и индюшек. Сначала всё шло как обычно, но вдруг народ заметно поутих. Люди заметили, что пойманная рыба разговаривает с птицей. "Я вовсе не дохлая", - говорила большая стерлядь. "Дохлая, дохлая", - говорили гуси, - "Более мёртвую рыбу и придумать трудно!" "Не такая я уж и мёртвая, просто мне дышится здесь немножко трудно." "Ещё бы не трудно!" - сказал важный индюк, он мог прохаживаться взад-вперёд потому что был привязан за лапу длинной верёвочкой, тогда как вся остальная птица перетаптывалась в тесных вольерчиках. "Я просто устала", - жаловалась стерлядь, - "Солнце печёт здесь так нещадно и сушит мою чешую. Но скоро хозяйка продаст меня кому-нибудь, кто отпустит меня на волю". Тут закудахтали курицы: "Как же жди! На волю! На сковороду тебя выпустят, а не на волю!" "Неправда!" - сказала стерлядь, - "Это вас ощиплют и сделают из вас куриный бульон, а для меня найдётся добрый человек, который меня отпустит на волю. Ох, скорее бы он пришёл, а то я вся уже высохла!" И люди, слышавшие всё это, стали потихоньку просить хозяйку отпустить бедную рыбу на волю, мол, может она и в самом деле ещё живая. "Да какая же она живая! Посмотрите на её жабры - они же все красные!" - ответила хозяйка. "Это всё оттого, что солнце так сильно печёт сегодня", - снова стала жаловаться стерлядь. И, наконец, один мужичок не выдержал, подошёл к хозяйке, заплатил за рыбу и понёс её к реке, отпускать на волю. Только потом люди заметили, что среди них стоит младшая сестра. Она убрала свои волосы с лентами в косынку, а веснушки замазала румянами. Младшая сестра любила переодеваться и ходить среди людей, разыгрывая их".

     Тут тётушка с девочкой снова стали меня утешать, говоря, что мне очень повезло, ведь в последние ночи шли дожди, и феи не разошлись на полную катушку. Лесные девочки ужасно боятся сырости, потому что опасаются замочить свои крылышки. Здесь я поблагодарил тётушку за то, что она мне всё разъяснила, и она, пожелав мне удачи, отправилась дальше по своим делам. Тетушка перешла через ручей по мостику, а девочка с мышкой попросила меня перенести её через воду, потому что страсть как боялась упасть в неё. Я взял девочку на руки и перенёс ее по мостику, когда я вернулся обратно на свой берег, она окликнула меня и сказала, что под ближайшим кустом я найду обещанное.

     Под кустом смородины я нашёл горшочек с мелкими монетами, теми самыми, которые задолжали мне феи. И только тогда я всё понял.

25 августа 2002г.

На главную